Teadusharu, mis tegeleb sotsiaalsete süsteemide uurimisega, nii nagu see avaldub ühiskondlikes struktuurides, hõimu- või sugulussuhetes, poliitilistes või religioossetes süsteemides, majandustegevuses jms.
Antropoloogia (teadus inimesest ja inimkonnast) haru, mis keskendub ühiskonna uurimisele (vrd "kultuuriantropoloogia").
Mõiste "sotsiaalantropoloogia" tähistab Suurbritanniast lähtunud antropoloogiateadust ning viitab ühiskondlikele süsteemidele keskendumisele. Selle suundumuse olulisteks teoreetilisteks arendusteks on nt funktsionalism ja strukturalism.
Sotsiaalantropoloogia määravaks meetodiks on pika-aegne osalusvaatlus.
Eristus kultuuriantropoloogiast on anglo-ameerika teadusajaloost johtuv, mida briti koolkonna rajaja Edward B. Tylori ajal veel ei tuntud.
Klassikalise briti sotsiaalantropoloogia rahvusvaheliselt tuntumaid esindajaid on Bronislaw Malinowski, A. R. Radcliffe-Brown ja E. E. Evans-Pritchard. Neist viimased suhtusid taunivalt ’kultuuri’ uurimisse ning vastandumine ameerika koolkonnale oli teravaim 1940.-60. aastatel. Samas võib öelda, et briti antropoloogia tegeles temaatikaga, mida Põhja-Ameerikas haaras eraldi distsipliinina sotsioloogia; teisalt kujundas eriala koloniaalriigi huvid ning taak.
Nüüdseks on sotsiaal- ja kultuuriantropoloogia eristamine taandunud, omades tähendust eelkõige ehk institutsionaalses plaanis (vastavate õppetoolide loomisel). Nt kaasaegsed entsüklopeedilised väljaanded ei püüa eraldada sotsiaal- ja kultuuriantropoloogiat, vaid pakuvad pigem ülevaateid eri maades praktiseeritud distsipliinide ajaloost. Neis on palju sisulist kokkulangevust, kuid terminoloogilist diferentseerumist.
Barnard, Alan & Spencer, Jonathan (eds) 2002. Encyclopedia of Social and Cultural Anthropology. London & New York: Routledge.
Kuklick, Henrika (ed) 2008. A New History of Anthropology. Malden & Oxford & Carlton: Blackwell Publishing.
Moore, Henrietta & Sanders, Todd (eds.) 2006. Anthropology in Theory: Issues in Epistemology. Malden–Oxfrod–Carlton: Blackwell Publishing.
Märksõnaartiklile soovitatav viitamine:
Kuutma, Kristin 2008. Sotsiaalantropoloogia. - Argikultuuri uurimise terminoloogia e-sõnastik. Toim Tiiu Jaago. Tartu Ülikool, eesti ja võrdleva rahvaluule osakond. URL: https://argikultuur.folklore.ee